In 1976 kwam Luc Vanhees, als pas afgestudeerd Licentiaat Bewegingswetenschappen en Kinesitherapie, in contact met Professor Brasseur van de Franstalige Universiteit UCL. Professor Brasseur was in 1974 gestart met het eerste en enige programma voor hartrevalidatie in het Sint-Pietersziekenhuis te Leuven. Hier deed Luc Vanhees zijn eerste ervaring op inzake evaluatie en revalidatie van patiënten na een hartinfarct.
Na de verhuizing van de UCL naar Woluwe, kwamen een 20-tal patiënten van Leuven over naar Pellenberg. In oktober 1977 vond de eerste trainingssessie plaats in het UZ Pellenberg. Het medisch toezicht was in handen van de jonge geneesheer-assistent Robert Fagard, terwijl de jonge kinesist Luc Vanhees verantwoordelijk was voor de motoriek, de veiligheid en de praktische uitwerking van het programma.
Na de revalidatie binnen de veilige ziekenhuismuren onder strikt medisch toezicht, deed de nood zich voor de positieve resultaten van dit programma te bestendigen. De lichamelijke en geestelijke conditie die men in Pellenberg moeizaam had opgebouwd, mocht niet zomaar verloren gaan. In overleg met dr. Fagard en in samenwerking met het Instituut voor Lichamelijke Opvoeding, werd op 10 oktober 1979 de allereerste conditietraining na de revalidatie in Pellenberg georganiseerd in het gymnasium van het Sportkot. Het initiatief viel zo goed mee dat er werd besloten om een echte sportclub voor hartpatiënten op te richten. Na enkele voorbereidende vergaderingen vond de stichtingvergadering van Harpa plaats op 21 december 1979, in een zolderzaaltje van de Faculty Club.
Aanvankelijk kwamen enkele tientallen hartpatiënten op woensdagavond naar het Sportkot om hun lichamelijke conditie te onderhouden. Maar Harpa bleef groeien, zodat werd uitgekeken naar een tweede trainingssessie in het Sportkot op vrijdagavond en een zwemsessie op maandagavond. Ook moest er gezocht worden naar extra begeleiders voor de trainingen.
Onder leiding van voorzitter Willy Demeuleneere werd de Feitelijke Vereniging Harpa op 20 september 1996 omgevormd tot de vzw Harpa, Sportvereniging voor Hartpatiënten. De statuten werden gepubliceerd in het staatsblad van 7 november 1996 onder nummer 24513/96.
Ondertussen heeft de vereniging reeds haar 40-jarig bestaan gevierd. Het ledenaantal is aangegroeid tot 560 leden, van wie er 350 leden actief deelnemen aan de conditietrainingen. Elke dag van de week, behalve op zondag, bestaat de mogelijkheid om deel te nemen aan een sportactiviteit: o.a. zwemmen, conditietraining, balsport, wandelen, fietsen. Nieuwe sportactiviteiten zoals weerstandstraining met rekkers, training op muziek en step-oefeningen werden toegevoegd aan het aanbod.
Om al deze activiteiten op een veilige en verantwoorde manier te kunnen organiseren, doet de vzw een beroep op 9 kinesitherapeuten die de trainingen begeleiden.
De vereniging kende reeds 9 verschillende voorzitters: Maurice Noël, Rudolf Van Eeghem, Hugo Poppe, Willy Demeuleneere, Prof. Luc Vanhees, Georges Eneman, Alfons November, Dominique Michaux en de huidige voorzitter Willy Vanbrabant.
Harpa is uitgegroeid tot een succes en samen met zijn leden hoopt het nog lang succesvol te blijven!
